Нидерландские специалисты разработали технологию производства стероидных гормонов из картофеля. Она позволяет отказаться от дорогостоящего импорта сырья диосгенина, добываемого сегодня из возделываемого только в Китае растения костуса красивого (Costus speciosus). Из диосгенина получают кортизон и прогестерон, а из прогестерона основные половые гормоны тестостерон и эстрадиол, широко применяемые, например, в контрацепции.

О том, что картофель и ряд других богатых крахмалом растений семейства паслёновых содержат вещество соланидин, по структуре близкое диосгенину, учёные знали давно. Теперь сотруднику университета в Вагенингене Патрику Вронену (Patrick Vronen) удалось найти реакцию, в ходе которой соланидин трансформируется в диосгенин. Правда, новая технология, хоть и позволит покончить с монополией Китая на природное сырьё, имеет и серьёзный недостаток: один из реагентов цианид брома v чрезвычайно токсичен.