Однако столь мощное оружие как иммунитет, может атаковать и собственный организм. То есть возникают аутоиммунные реакции.

Самым известным заболеванием из этой группы является ревматоидный артрит. Однако эта болезнь, поражающая в первую очередь пожилых женщин, не является самой распространеннной аутоиммунной патологией. На первом месте находятся болезни щитовидной железы - Базедова и тироидит Хашимото. По аутоиммунному механизму также развиваются сахарный диабет I типа, красная волчанка и рассеянный склероз.

Аутоиммунную природу имеют не только болезни, но и некоторые синдромы. Например, при хламидиозе возникает синдром Рейтера, который зачастую может являться первым признаком этого венерического заболевания. При том, что не наблюдается симптомов со стороны половой сферы, появляется сильная боль в суставах, которые атакует собственная иммунная система.

К сожалению, практически единственным способом лечения серьезных аутоиммунных болезней сейчас является подавление всего иммунитета, что, естественно, делает организм незащищенным от инфекций. Кроме этого и сами препараты для лечения аутоиммунных заболеваний очень токсичны.

Почему так происходит

В процессе формирования человеческого организма, еще в утробе матери, лимфоциты - главные клетки иммунной системы - проходят обучение. Грубо говоря, изначально человек (плод) обладает набором средств, чтобы "убить все живое". В процессе обучения, клетки иммунной системы, которые покушаются на "свое", уничтожаются, а другие остаются, чтобы в будущем бороться с инфекциями. Уничтожение "самоубийц" не происходит полностью, и некоторые из них попадают в кровь, в течение всей жизни находятся под контролем.

Причины аутоиммунных заболеваний изучены недостаточно, но существующие сведения позволяют разделить их на на внешние и внутренние. Внешние причины - это в основном возбудители инфекционных заболеваний или физическое воздействие, такое, как радиация. При поражении определенной ткани человеческого организма, они изменяют собственные молекулы таким образом, что иммунная система воспринимает их как чужие. После "нападения" на пораженный орган иммунная система вызывает хроническое воспаление и, соответственно, дальнейшее повреждение собственных тканей.

Другой внешней причиной, предположительно, является развитие перекрестного иммунитета. То есть, возбудитель инфекции оказывается "похож" на собственные клетки, и вместе с ним, иммунная система поражает и их (одно из объяснений воспаления суставов при хламидиозе). Похожий механизм встречается и при развитие аутоиммунных реакций у больных раком.

Внутренние причины - это, в первую очередь, генные мутации, передающиеся по наследству. Они могут нарушать процесс нахождения чужеродного организма - тогда наследственной является сама болезнь (у разных поколений поражаются одни и те же органы). Также по наследству могут передаваться мутации, нарушающие процесс "контроля" за теми лимфоцитами, которые не прошли обучения и вышли в кровь. Тогда, несмотря на наследственный характер, проявления болезни могут быть индивидуальными.

Перспективные методы лечения

Проблемой в лечении аутоиммунных болезней, как и во многих других областях медицины, является то, что действующие методы действуют не на причину заболевания, и даже не на пораженный орган, а на весь организм. И принципиально новые лекарства должны действовать локально.

Поиск новых препаратов против аутоиммунных заболеваний идет по трем основным путям. Наиболее перспективной из методик кажется генотерапия, с помощью которой можно будет заменить дефектный ген. Однако до практического применения генотерапии пока далеко, а мутации соответствующие конкретному заболеванию, обнаружены далеко не во всех случаях.

Если причиной являются "неправильно обученные" клетки иммунной системы, то некоторые исследователи предлагают просто заменить их на новые, перед этим проведя жесткую иммунодепрессивную терапию. Такая методика уже была испытана и показала удовлетворительные результаты при лечение системной красной волчанки и рассеянного склероза, однако до сих пор не известно насколько долгим является этот эффект, и безопасно ли для организма подавление "старого" иммунитета.

Другой тактикой, которая может восстановить невосприимчивость организма к собственным тканям, является десенсибилизация. Такой метод уже давно и достаточно эффективно используется для лечения астмы и тяжелой аллергии. Больного под присмотром врачей в большом количестве снабжают тем, на что его организм неадекватно реагируют. В случае аллергии это, например, компоненты пыльцы, а в случае аутоиммунных заболеваний - специфические ауто-антигены, такие как фрагменты собственных клеток. Согласно результатам экспериментов на животных, с помощью этого метода удается "приучить" организм к собственным же тканям.

Пожалуй, раньше других доступными станут методики, которые не устраняют причину болезни, а прицельно убирают ее проявления. Это, в первую очередь, препараты на основе антител. Антитела способны физически блокировать атаку собственных тканей иммунной системой. Другим способом является назначение веществ, принимающих участие в тонкой регуляции иммунного процесса. То есть, речь идет не о веществах подавляющих иммунную систему в целом, а об аналогах естественных регуляторов, действующих только на определенные виды клеток.